Posta appena fuori dalla Porta Fiorentina, lungo il percorso della Via Francigena, la Chiesa di Santa Maria delle Grazie o Neve è uno dei primi edifici sacri che si incontrano entrando a Proceno. Storicamente legata ai viandanti e alla devozione mariana, rappresenta un punto d'ingresso simbolico al borgo e alla sua tradizione religiosa. Tra il rosone e la lunetta si trova lo stemma di Proceno, proveniente dall'antico Palazzo dei Priori e spostato qui nel Cinquecento dopo la costruzione di Palazzo Sforza. Completano la facciata due finestroni con grate in ferro battuto finemente lavorate, attribuite a scuola senese di fine XV secolo.
Già citata nelle più antiche carte comunali, la chiesa mostra segni visibili di ampliamenti successivi, soprattutto nel perimetro murario. L’ultimo risale alla fine del Quattrocento, periodo in cui fu realizzata anche l'attuale facciata rinascimentale, semplice e armoniosa. La struttura è a capanna, con un piccolo rosone, un portale elegante con architrave e lunetta (una volta affrescata con una Madonna con Bambino, oggi perduta), e due volute in pietra a forma di fiore.
Loggia, affreschi perduti e restauri
Nel 1526, davanti alla chiesa fu costruita una loggia per offrire riparo a pellegrini, contadini e viandanti. L'interno era decorato con affreschi cinquecenteschi oggi perduti: una Vergine con Bambino, Dio Padre con gli angeli, episodi della vita di San Giovanni Battista e l'immagine della Madonna delle Grazie. Anche il pavimento in terracotta invetriata del 1537 non è più visibile.
Con i restauri di fine Novecento, nel timpano è emerso un affresco del XV secolo raffigurante la Vergine in trono racchiusa in un ovale, attribuito al "Pastura".
Una festa e una fiera celebri
Il 5 agosto, giorno dedicato alla Madonna della Neve, si celebrava una grande festa, sancita nel 1519 da un "Breve" di Papa Leone X. In quella data si teneva una fiera di merci e bestiame, che fino a metà Ottocento fu una delle più importanti della Tuscia.
Nel 1877, dopo la legge che vietava la tumulazione nelle chiese, fu costruito dietro l'edificio il cimitero comunale.
Oggi, la Chiesa di Santa Maria delle Grazie conserva un forte valore simbolico per il paese e per i pellegrini che percorrono la Francigena.
Dove
Corso Regina Margherita, 2, 01020 Proceno VT, Italia
